Les incendies de forêt font naturellement partie de nombreux écosystèmes, mais ils peuvent aussi être dévastateurs. Les incendies de forêt sont devenus plus fréquents, intenses et destructeurs en raison du changement climatique. Rien qu'en 2020, 10,3 millions d'acres ont été brûlés aux États-Unis, le nombre le plus élevé depuis le début des relevés en 1983. Les incendies ont causé des dégâts estimés à 20 milliards de dollars et détruit plus de 10 000 maisons.

Dans cet article, nous examinerons la liste des 10 plus grands incendies de forêt de l’histoire.

Liste des 10 plus grands incendies de forêt de l'histoire

Le tableau suivant répertorie les 10 plus grands incendies de forêt de l’histoire :

10. Feux de brousse du samedi noir

Les feux de brousse du samedi noir sont une série d'incendies de forêt qui se sont déclarés dans l'État australien de Victoria le 7 février 2009.

• Les incendies ont été alimentés par une chaleur extrême, des vents violents et des conditions sèches. Ils ont incendié plus de 450 000 hectares (1,1 million d’acres) de terres, détruit 2 029 maisons et tué 173 personnes.
• Les incendies ont débuté le 6 février 2009 dans le parc national Kinglake. Ils ont été attisés par des vents violents et se sont rapidement propagés à d'autres régions de Victoria. Les incendies ont duré plusieurs jours et n'ont été maîtrisés que le 10 février 2009.
• Les feux de brousse du samedi noir ont eu un impact dévastateur sur les communautés touchées. De nombreuses personnes ont perdu leur maison, leurs moyens de subsistance et leurs proches. Les incendies ont également causé d’importants dégâts environnementaux.
• Les feux de brousse du samedi noir ont rappelé les dangers des feux de brousse. Ils ont également souligné la nécessité de meilleures mesures de préparation et de réponse.

9. Incendies de forêt en Grèce en 2007

Les incendies de forêt grecs de 2007 ont été les incendies de forêt les plus meurtriers et les plus destructeurs de l’histoire de la Grèce.

• Les incendies ont brûlé plus de 670 000 acres de terrain, détruit 1 000 maisons et 1 100 autres bâtiments et en ont endommagé des centaines d’autres.
• Les incendies ont également tué 84 personnes, dont 67 sur le seul mois d'août.
• Les incendies ont commencé en juin et se sont poursuivis jusqu'en septembre, mais ils ont été plus dangereux en août.
• Les incendies ont été attisés par des vents violents et des températures élevées et se sont propagés rapidement. Les incendies étaient si intenses qu'ils étaient visibles depuis l'espace.
• Les incendies ont causé d’importants dégâts à l’environnement, détruisant les forêts, les habitats fauniques et les écosystèmes. Les incendies ont également eu un impact majeur sur l’économie, car ils ont détruit les infrastructures touristiques et les terres agricoles.

8. Feu de sorcière

L'incendie des sorcières de 2007 est le huitième plus grand incendie de forêt de l'histoire moderne de la Californie et le septième incendie de forêt le plus destructeur de l'État.

• Il a commencé dans Witch Creek Canyon le 21 octobre 2007 et s'est propagé vers l'ouest, fusionnant avec l'incendie de Guejito le 22 octobre.
• Le Witch Fire a causé au moins 1,142 milliard de dollars de dommages assurés en 2007, ce qui équivaut à 1,612 milliard de dollars en 2022.
• Le Witch Fire, également connu sous le nom de Witch Creek Fire, était un incendie de forêt qui a brûlé 197 990 acres de terres dans le comté de San Diego en 2007.
• L'incendie a été provoqué par de puissants vents de Santa Ana et s'est rapidement propagé vers l'ouest.

7. Feu précipité

Le Rush Fire a été le plus grand incendie de forêt de la saison des incendies de forêt 2012 en Californie.

• L'incendie, qui s'est déclaré dans le comté de Lassen, en Californie, s'est finalement propagé au comté de Washoe, au Nevada.
• L'incendie a consommé un total de 315 577 acres (490 milles carrés ; 1 280 km2) d'armoise, dont 271 991 acres (1 100 km2 ; 420 milles carrés) en Californie.
• À l’époque, la superficie brûlée en Californie faisait du Rush Fire le deuxième plus grand incendie de forêt en Californie depuis 1932 (date à laquelle des estimations précises de la superficie sont devenues disponibles).
• En décembre 2017, l'incendie de Thomas a dépassé l'incendie de Rush pour devenir le deuxième plus grand incendie de forêt de l'histoire moderne de la Californie, en termes de superficie brûlée en Californie.
• L'incendie a détruit un habitat important pour le tétras des armoises, ainsi qu'une seule grange. Le 30 août 2012, le Rush Fire était maîtrisé à 100 %.

6. Feu de cèdre

Le Cedar Fire était un incendie de forêt massif qui a brûlé 273 246 acres de terres dans le comté de San Diego, en Californie, en octobre et novembre 2003.

• L'incendie s'est déclaré dans la forêt nationale de Cleveland lorsqu'un chasseur s'est égaré et a allumé un petit feu pour appeler à l'aide.
• L'incendie s'est propagé rapidement, à une vitesse de 3 600 acres par heure, et le 4 novembre 2003, il avait détruit 2 820 bâtiments et tué 15 personnes.
• En janvier 2022, l’incendie de Cedar est le neuvième plus grand incendie de forêt de l’histoire moderne de la Californie et le sixième incendie de forêt le plus meurtrier et le quatrième le plus destructeur de l’histoire de l’État.
• L'incendie de Cedar a tué 15 personnes, dont un pompier, et détruit 2 232 maisons. La perte en dollars a été estimée à 204 millions de dollars (Structure et contenu).

5. Thomas Feu

Le Thomas Fire était un incendie de forêt massif qui s'est déclenché dans le comté de Ventura, en Californie, le 4 décembre 2017.

• Il a brûlé environ 281 893 acres de terrain côtier, y compris des forêts de chênes et de chaparral, avant d'être entièrement maîtrisé le 12 janvier 2018.
• À l’époque, il s’agissait du plus grand incendie de forêt de l’histoire de la Californie.
• L'incendie de Thomas a causé plus de 2,2 milliards de dollars de dommages, dont 230 millions de dollars en coûts de suppression.
• Il a détruit au moins 1 063 structures et en a endommagé 280 autres. Au 2 janvier 2018, la lutte contre l'incendie avait coûté plus de 204 millions de dollars et contraint plus de 104 607 habitants à évacuer.

4. Feu de Chinchaga

L'incendie de Chinchaga, qui a ravagé le Canada de juin jusqu'au début de l'automne 1950, était le quatrième plus grand incendie de forêt de l'histoire.

• Il est également connu sous le nom d'incendie Wisp ou incendie 19. L'incendie Chinchaga a brûlé près de 1,7 million d'acres (688 000 hectares) de forêt boréale et a entraîné une série d'évacuations et de fermetures.
• L'incendie de Chinchaga s'est déclaré en juin 1950 dans une région éloignée du nord de la Colombie-Britannique. L'incendie a été provoqué par la foudre et s'est rapidement propagé en raison des conditions chaudes et sèches. L'incendie a duré plusieurs mois et n'a été maîtrisé qu'en septembre.
• L'incendie de Chinchaga a eu un impact dévastateur sur l'environnement. L'incendie a détruit des millions d'arbres et d'autres végétaux.
• L'incendie a également causé d'importants dégâts à l'habitat de la faune. L'incendie de Chinchaga a également eu un impact important sur l'économie locale. L'incendie a détruit plusieurs camps forestiers et scieries. L'incendie a également provoqué la fermeture de plusieurs routes et autoroutes.

3. Feux de brousse en Australie (feux de brousse du Black Friday)

Les feux de brousse du Black Friday de 1939 ont été les troisièmes feux de brousse les plus meurtriers jamais enregistrés en Australie. Les incendies, qui ont duré plusieurs jours, ont fait 71 morts et détruit plus de 700 maisons. Les cendres des incendies sont tombées jusqu'en Nouvelle-Zélande.

• Les incendies ont commencé le 13 janvier 1939, lorsque les températures ont atteint 44,7°C dans la capitale Melbourne et 47,2°C à Mildura, dans le nord-ouest.
• Les incendies se sont rapidement propagés, attisés par des vents violents. Lorsqu’ils ont été maîtrisés le 18 janvier, les incendies couvraient plus des trois quarts de la superficie de l’État.
• Les incendies ont causé d’importants dégâts aux propriétés et aux infrastructures. De nombreuses villes ont été détruites et des milliers de personnes se sont retrouvées sans abri. Les incendies ont également eu un impact dévastateur sur l'environnement. Des millions d’acres de forêt ont été détruits et de nombreux animaux ont été tués.
• Les feux de brousse du Black Friday ont été un désastre majeur pour l'Australie. Les incendies ont causé des dégâts considérables et des pertes en vies humaines. Les incendies ont également eu un impact majeur sur l'environnement.

2. Incendies de la taïga sibérienne

Les incendies de la taïga sibérienne sont une série d'incendies de forêt qui ravagent la taïga sibérienne depuis mai 2022. Ils ont brûlé sur une superficie de 5,2 millions d'hectares et se poursuivent toujours.

• Les incendies de la taïga sont l’un des incendies de forêt les plus importants et les plus destructeurs de l’histoire. Ils ont rejeté dans l’atmosphère environ 450 millions de tonnes de dioxyde de carbone, ce qui équivaut aux émissions annuelles du Royaume-Uni.
• Les incendies ont un impact dévastateur sur l'environnement sibérien. Ils ont détruit de vastes étendues de forêt et tué de nombreux animaux.
• La fumée des incendies a également provoqué une pollution de l'air, ce qui a entraîné des problèmes de santé pour les habitants de la région.
• Les incendies de la taïga sibérienne rappellent les dangers du changement climatique. Le changement climatique rend la planète plus chaude et plus sèche, ce qui crée des conditions idéales pour les incendies de forêt.

1. Le grand incendie, 1910

Le grand incendie de 1910, également connu sous le nom de Big Burn, était un incendie de forêt qui a brûlé plus de trois millions d'acres de terres dans les Rocheuses du nord des États-Unis.

• Il s’agit du plus grand incendie de forêt de l’histoire des États-Unis et il a tué 87 personnes, pour la plupart des pompiers.
• L'incendie s'est déclaré le 20 août 1910, lorsqu'une combinaison de vents violents et de faible humidité a provoqué la fusion d'un certain nombre d'incendies plus petits en une seule tempête de feu géante.
• L’incendie s’est propagé rapidement et, à la fin de la journée, il avait brûlé plus d’un million d’acres.
• Le 21 août, l'incendie a continué de faire rage et a finalement atteint la ville de Wallace, dans l'Idaho.
• La ville a été évacuée, mais l'incendie a détruit toute l'extrémité est de Wallace. L'incendie a également détruit plusieurs autres villes et causé des dégâts considérables aux forêts et à la faune.

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FAQ sur les 10 plus grands incendies de forêt de l’histoire

Quels facteurs contribuent à la survenue de grands incendies de forêt ?

Les grands incendies de forêt sont souvent provoqués par une combinaison de conditions sèches, de vents violents et de sources de combustible abondantes telles que les forêts, les prairies ou les arbustes.

Comment les incendies de forêt sont-ils classés parmi les 10 plus importants de l’histoire ?

Les incendies de forêt sont classés en fonction de la superficie totale brûlée, les incendies de forêt les plus importants étant ceux qui ont consumé la plus grande superficie.

Existe-t-il des régions spécifiques plus sujettes aux incendies de forêt massifs ?

Oui, les régions au climat sec, comme certaines parties de l’Amérique du Nord, de l’Australie et de la Sibérie, sont particulièrement sujettes aux grands incendies de forêt en raison de leur végétation abondante et de leurs conditions météorologiques saisonnières.

Comment les autorités gèrent-elles généralement les grands incendies de forêt ?

Les autorités utilisent une combinaison de stratégies, notamment des efforts de suppression des incendies, des brûlages contrôlés, des plans d'évacuation et des campagnes d'éducation du public pour gérer et atténuer l'impact des grands incendies de forêt.

Quels sont les impacts écologiques des incendies de forêt massifs ?

Des incendies de forêt massifs peuvent dévaster les écosystèmes, entraînant une perte d’habitat, une érosion des sols, une perte de biodiversité et des changements à long terme dans les modèles de végétation.